Inflazione in calo, povertà in aumento mentre Milei usa la motosega per l’economia argentina

Buenos Aires, Argentina – Alla fine del mese scorso, il presidente argentino Javier Milei ha caricato sui social media una foto tipicamente strana. Lo mostrava in posa con il suo gabinetto dietro una motosega dorata – un richiamo al sostegno della campagna che Milei brandiva durante le manifestazioni per sottolineare il suo sostegno ai tagli alla spesa. Una didascalia di accompagnamento recitava: “Il miglior governo della storia”.

Questa spavalderia potrebbe ancora rivelarsi prematura ma, per ora, i sostenitori di Milei dicono che ha mantenuto almeno alcune delle sue promesse, anche se molti argentini ne stanno subendo le conseguenze.

Nel suo primo anno di presidenza, l’impegno di Milei per un aggiustamento fiscale draconiano ha iniziato a cambiare un paese che era incline alla stagnazione economica e all’inflazione galoppante, guidato da anni di stampa selvaggia di denaro che ha pagato i deficit pubblici.

Milei, che si autodefinisce anarco-capitalista, ha acceso la sua motosega subito dopo essere entrato in carica, muovendosi rapidamente per tagliare le spese, eliminare ministeri e licenziare centinaia di burocrati.

Allo stesso tempo, le pensioni e gli stipendi pubblici furono ridotti, riducendone il valore reale, e i progetti di infrastrutture pubbliche furono demoliti.

Il taglio dei costi ha portato ad un surplus fiscale nel primo mese intero in carica di Milei a gennaio, e in ogni mese successivo, un record quasi senza precedenti nella recente storia argentina. Nel complesso, Milei ha ridotto la spesa pubblica del 30% rispetto allo scorso anno.

Il disprezzo del presidente per lo stato amministrativo ha conquistato influenti ammiratori di Milei al di fuori dell’Argentina, in particolare tra la cerchia in ascesa del presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump. Il vincitore delle elezioni americane del mese scorso ha più volte elogiato Milei, definendolo il suo “presidente preferito”.

Sia Elon Musk che Vivek Ramaswamy, gli accoliti di Trump incaricati di ridimensionare il governo federale degli Stati Uniti, hanno parlato bene delle misure di austerità di Milei, con Ramaswamy che sostiene “tagli in stile Milei, con steroidi”.

EL MEJOR GOBIERNO DE LA HISTORIA
VIVA LA LIBERTAD CARAJO pic.twitter.com/HK4cGCk8dl

— Javier Milei (@JMilei) 28 novembre 2024

Sul piano interno, le riforme di Milei hanno prodotto il Santo Graal della politica argentina: il calo dell’inflazione.

Quando Milei fu eletto nel 2023, l’Argentina aveva il tasso di inflazione annuale più alto al mondo: 211%. I prezzi sono aumentati del 13% su base mensile, raggiungendo il 25% nel dicembre 2023 – dopo che Milei è diventato presidente – a seguito di un’enorme svalutazione della valuta da parte del suo governo. Ma l’inflazione mensile è ora al 2,4%, secondo i dati di novembre, la più bassa in più di quattro anni.

“L’inflazione era il grande fenomeno che interessava davvero agli elettori”, ha affermato Federico Robles, coordinatore del programma per l’America Latina del Wilson Center a Washington, DC. “Questo è un governo che è arrivato e ha detto che avrebbe risolto l’inflazione, e nessun’altra questione avrebbe avuto tanta importanza”.

Un altro indicatore positivo: la banca centrale argentina ha iniziato ad accumulare miliardi di nuove riserve in valuta estera, grazie in parte a un regime monetario più rigido e a un programma di amnistia fiscale che ha incentivato gli argentini a riportare i risparmi in dollari nel sistema bancario.

Tuttavia, nonostante il recente afflusso, le riserve complessive rimangono in rosso.

La rinnovata stabilità macroeconomica del Paese sta cambiando la percezione dell’Argentina sui mercati. L’indice di rischio paese, una misura influente del rischio di default di JP Morgan, è crollato da circa 2.000 quando Milei è entrato in carica a circa 750 all’inizio del mese, il livello più basso in cinque anni.

Impatto sui poveri

A dire il vero, la stretta che ha ristabilito l’ordine nei conti argentini ha comportato un costo sociale elevato, innescando una recessione punitiva, un aumento della disoccupazione e un calo dei salari reali sia nel settore pubblico che in quello privato.

Il peso del dolore è ricaduto sulla classe operaia. La povertà è salita al 53% nella prima metà del 2024, rispetto al 40% del 2023: il salto più alto registrato in due decenni. Da allora è leggermente sceso al 50%, anche se il numero di persone che si stima vivano in povertà estrema rimane al di sopra dei 6 milioni.

Secondo l’UNICEF, quasi sette bambini argentini su dieci crescono poveri, in leggero aumento rispetto al 2023. E 1 milione di ragazzi e ragazze ogni giorno vanno a letto a stomaco vuoto.

“Nulla nell’attuale dinamica disinflazionistica ha molta influenza sulla qualità della vita delle famiglie o sul potere d’acquisto dei lavoratori”, ha affermato Sergio Chouza, l’economista della società di consulenza locale Sarandi, sul suo account TikTok incentrato sull’economia.

La domanda nei centri di distribuzione alimentare e nelle mense dei poveri è aumentata in tutto il Paese. Nel frattempo, i portafogli della classe operaia argentina sono stati ulteriormente colpiti dall’eliminazione dei sussidi per l’energia e i trasporti pubblici, che ha portato a bollette in aumento.

Ci sono alcuni segnali che la fase più dolorosa dell’aggiustamento di Milei potrebbe essere passata: la spesa dei consumatori e il settore manifatturiero stanno mostrando guadagni. A settembre, la crescita dei salari ha superato l’inflazione per il sesto mese consecutivo. Nel complesso, secondo la Banca Mondiale, si stima che la recessione di quest’anno lascerà il posto a un’espansione economica del 5% nel 2025.

“Questa è l’Argentina. Il Paese è ancora in una situazione difficile. Ma bisogna capire quale fosse la linea di base”, ha affermato Juan Ignacio Carranza, di Aurora Macro Strategies. La crisi economica ereditata da Milei “era come una bomba pronta ad esplodere”.

“L’attività economica e il potere d’acquisto dei cittadini non sono ancora migliorati… La situazione è ancora molto fragile”, ha detto Carranza. “Ma ora almeno abbiamo una strada [forward].”

Gestione delle aspettative

Al momento del suo insediamento, un anno fa, le probabilità di successo di Milei sembravano, nella migliore delle ipotesi, scarse.

Le sfide che il paese doveva affrontare erano pressanti e le carenze del presidente entrante erano numerose. Un outsider politico dalla testa calda che ha guadagnato importanza nazionale attraverso roboanti apparizioni televisive, Milei non aveva esperienza nel guidare le proposte politiche attraverso il processo legislativo.

Alcuni esperti hanno sollevato preoccupazioni su un’era di disfunzioni sotto Milei simile al traumatico tracollo economico e politico dell’Argentina nei primi anni 2000, quando il paese si è alternato con cinque presidenti nel corso di due settimane.

“Molti, molti analisti avevano previsto una fine catastrofica per il suo governo all’inizio dell’anno”, ha detto Robles.

Milei ha evitato questo destino in parte perché i suoi sostenitori lo hanno ampiamente sostenuto durante la crisi della politica di austerità. In particolare, gli indici di approvazione di Milei sono rimasti relativamente stabili durante il suo primo anno in carica, un’impresa che è sfuggita ai suoi tre predecessori in carica, sebbene inizialmente abbiano registrato picchi di approvazione più elevati. Secondo il sondaggista Poliarquia, Milei ha concluso il suo primo anno da presidente con il 56% di consensi, rispetto al 52% del mese precedente.

Robles attribuisce gli sforzi di Milei alla gestione delle aspettative. Nel suo primo discorso da presidente, e durante tutta la sua campagna, Milei non ha minimizzato il dolore a breve termine delle sue riforme economiche, sottolineando che la situazione del paese sarebbe peggiorata prima di migliorare.

“Siamo abituati a sentire i candidati presidenziali fare promesse ottimistiche di prosperità e parlare di un futuro paradisiaco”, ha detto Robles. Invece quello che Milei ha detto agli elettori è che “prima dovremmo passare l’inferno”.

Milei è stato in grado di portare avanti le sue politiche nonostante il suo partito abbia solo una piccola minoranza di legislatori federali – e zero governatori provinciali in tutto il paese. L’approvazione di un pacchetto legislativo firmato all’inizio di quest’anno con l’obiettivo di stimolare la crescita e aumentare le entrate ha richiesto pragmatismo politico, con Milei che ha sostenuto una versione annacquata del disegno di legge originale per ottenere il sostegno di altri partiti.

“Il modo in cui gestisce la situazione politica è stata la cosa più sorprendente per tutti noi”, ha detto Carranza. “Essere in una posizione davvero debole senza alcun sostegno al Congresso… penso che questo sia stato il suo risultato principale.”

Ma i risultati economici di Milei nel suo primo anno non sono necessariamente indicativi della crescita futura.

“Il risultato finale in termini di produttività, spesa dei consumatori, investimenti, dipende tutto da come il settore privato reagisce alla nuova politica economica”, ha affermato Camilo Tiscornia, economista e direttore della società di consulenza argentina C&T Asesores Economicos. “In altre parole, il governo non può decidere quando l’economia crescerà”.

Per contribuire a stimolare la crescita, l’amministrazione Milei ha iniziato a demolire il labirinto normativo che da tempo rende difficile fare affari in Argentina. Ma Tiscornia ha affermato che il “passo di deregolamentazione più importante” è ancora in sospeso, riferendosi ai controlli sui capitali che ha ereditato, un grande campanello d’allarme per gli investitori preoccupati di poter prelevare denaro dall’Argentina se necessario.

Inoltre, il governo non ha liberato il tasso di cambio.

Un peso sempre più sopravvalutato sta complicando gli sforzi per attrarre capitali e sta esercitando una pressione al ribasso sulle esportazioni. È uno status quo che rende più difficile per la banca centrale accumulare riserve in dollari, una risorsa cruciale per ripagare i debiti esteri.

Secondo Chouza, questa è la ricetta per “una crisi molto grave”. A suo avviso, l’attuale forza del peso è il prodotto delle macchinazioni tecniche di Milei, inclusa l’estensione dei controlli sui capitali, e non riflette lo stato reale dell’economia argentina. Non sarà sostenibile nel medio-lungo termine.

Il deprezzamento del peso aiuterebbe ad affrontare alcuni di questi problemi, ma probabilmente scatenerebbe un altro attacco di inflazione, erodendo il principale risultato ottenuto da Milei nel suo primo anno.

“Tutti gli indicatori economici sono peggiorati, tranne l’inflazione”, ha detto Chouza in un video riepilogo del primo anno di Milei. “La domanda è: vale la pena registrare una diminuzione [gross domestic product] Pil, produzione industriale, occupazione, potere d’acquisto, salari reali, riserve valutarie internazionali solo per ridurre l’inflazione… penso che non ne valga la pena”.

“Non credo che ci sia molto da festeggiare, anche se Javier Milei, incredibilmente, dice che questo è il miglior governo della storia. Vediamo cosa succede nel secondo anno di Milei”.