La storia, i numeri e le statistiche al Sei Nazioni dell’Italia Under 20

Il Sei Nazioni under 20 giunge alla sua diciottesima edizione (contando anche quella del 2020, ufficialmente non concluda a causa della pandemia) dal 2008, l’anno della svolta del rugby giovanile mondiale. Nello stesso periodo, infatti, nacquero sia la versione giovanile del Sei Nazioni sia il Mondiale under 20, che ancora oggi mette di fronte i migliori prospetti del rugby mondiale. L’Italia ha sempre partecipato a tutte le competizioni, nel caso del Mondiale 12 volte nella massima serie e 2 nel Trophy, la seconda divisione, vincendo in entrambi i casi. In totale, dal 2008 a oggi l’Italia under 20 ha giocato 157 partite, ottenendo 46 vittorie, un pareggio e 110 sconfitte, considerando il Sei Nazioni di categoria, il World Rugby under 20 Championship e le Summer Series 2022 che in quell’occasione sostituirono la rassegna mondiale.

Il miglior piazzamento dell’Italia al Sei Nazioni under 20 risale al 2023, quando gli Azzurrini chiusero al terzo posto con 2 vittorie, ma ottenendo punti in tutte le partite, prima e unica selezione azzurra a riuscirci. Il record di vittorie invece risale al 2022, quando gli Azzurrini ottennero ben 3 successi contro Inghilterra, Scozia e Galles, e chiusero in classifica appaiati all’Inghilterra ma quarti per differenza punti. Al Mondiale, invece, l’Italia si è piazzata per due volte all’ottavo posto, nel 2017 e nel 2018. Alle due retrocessioni nel Trophy, la seconda divisione, nel 2009 e nel 2012 sono sempre seguite due vittorie del trofeo con l’immediato ritorno fra i “grandi”. L’ultimo piazzamento è il 10° posto del 2024, dopo il successo sull’Australia nella fase a gironi e sulla Spagna nella semifinale playout.

La vittoria più larga dell’Italia risale al 2021, quando sul campo neutro di Arms Park la squadra di Brunello demolì la Scozia 43-3. La peggiore sconfitta è invece un 74-3 subito dall’Inghilterra al Sei Nazioni 2011. La Scozia è la squadra battuta più spesso dagli Azzurrini: ben 12 volte tra Sei Nazioni e Mondiali. Solo 2 squadre non sono mai state battute dall’Italia under 20 in partite ufficiali: la Nuova Zelanda, e la Francia, anche se contro i transalpini gli Azzurrini sono andati più volte vicini all’impresa, riuscendo anche a vincere l’ultima amichevole disputata a gennaio a Viadana. Rotto invece finalmente il tabù Australia, battuta con pieno merito durante il Mondiale in Australia, in una partita vinta di forza dalla squadra del nuovo capo allenatore Roberto Santamaria, che guiderà l’Italia anche quest’anno coadiuvato dagli assistenti Andrea Marcato e Alessandro Lodi. Per quanto riguarda il Sei Nazioni, l’unica squadra ancora mai battuta all’interno del torneo è l’Irlanda, con la quale gli Azzurrini hanno vinto una sola volta al Mondiale del 2017.

L’Italia under 20 è stata guidata dal 2008 al 2011 da Andrea Cavinato, dal 2011 al 2012 da Craig Green, dal 2012 al 2013 da Gianluca Guidi, dal 2013 al 2017 da Alessandro Troncon, dal 2017 al 2020 da Fabio Roselli, dal 2020 al marzo del 2024 da Massimo Brunello, e dal 2024 ad oggi da Roberto Santamaria.

L’ultimo Sei Nazioni U20

Nel 2024 un Sei Nazioni in altalena, ricco di soddisfazioni ma con qualche passo falso di troppo: dopo un inizio difficile contro l’Inghilterra, l’Italia ritornò ai suoi livelli giocando una grandissima partita in Irlanda, perdendo 23-22 e sprecando una grande occasione nel finale per vincere la partita. La crescita degli Azzurrini fu costante, e alla terza giornata arrivò l’impresa: 23-20 in casa della Francia campione del mondo in carica, uno dei successi più belli della storia del rugby italiano. L’Italia fece il bis alla quarta giornata, demolendo la Scozia 47-14 e candidandosi concretamente a un posto sul podio. L’ultima partita, purtroppo, non andò come sperato: dopo un primo tempo dominato la squadra di Brunello cedette 27-15, con il tecnico arrabbiatissimo nel finale di partita per aver mancato una vittoria che sembrava alla portata. In ogni caso, l’Italia chiuse il Sei Nazioni under 20 2024 con un buon quarto posto, frutto di 2 vittorie e una sconfitta con bonus.

L’Italia al Sei Nazioni U20

L’Italia under 20 esordisce al Sei Nazioni under 20, nella sua prima partita ufficiale, al Dubarry Park di Athlone, Irlanda, perdendo 6-0 contro i padroni di casa. Quell’anno arriverà anche la prima vittoria, 14-13 a Mogliano contro la Scozia. L’Italia ha ottenuto un terzo posto nel 2023 e 3 quarti posti nel 2018, nel 2022 e nell’ultima edizione del 2024.

Dopo le difficoltà delle prime edizioni, gli Azzurrini sono stati sempre competitivi negli ultimi 5 anni, riuscendo sempre ad ottenere almeno una vittoria: l’ultimo “cucchiaio di legno” risale al 2017. Un caso a parte è rappresentato dal Sei Nazioni 2020, mai concluso a causa della pandemia: l’Italia vinse contro il Galles all’esordio, per poi perdere contro Francia e Scozia (di misura) prima dell’interruzione, e non riuscì a recuperare le due partite mancanti contro Irlanda e Inghilterra.

La squadra battuta più volte nel Torneo è proprio la Scozia: 9 volte su 17 edizioni del Torneo, l’ultima vittoria è stata il netto 47-14 di Monigo. Nel 2013 arrivò il primo – e unico – pareggio degli Azzurrini, 25-25 contro l’Irlanda, battuta solo una volta al Mondiale ma mai al Sei Nazioni. Il primo successo al Sei Nazioni contro il Galles risale al 2018, con gli Azzurrini che vinsero 18-7 a Colwyn Bay, per poi ripetersi 2 anni dopo nello stesso stadio.

Il 2022 è stato l’anno della storia: prima vittoria in assoluto contro l’Inghilterra (6-0 a Monigo), per poi fare il bis anche durante le Summer Series, e 3 vittorie totali in un Torneo da ricordare, con il podio che sfuggì solo per la differenza punti proprio contro l’Inghilterra, dopo aver battuto anche Scozia e Galles. Il 2023 è stato poi l’anno della conferma: due imprese sfiorate contro Francia e Inghilterra, poi un’altra sconfitta con bonus con l’Irlanda, infine le due vittorie contro Galles e Scozia che sono valse il primo podio dell’Italia under 20 al Sei Nazioni.