Tutte le conseguenze economiche del gas americano sull’Ue. Report Nyt

In un molo di nuova costruzione lungo il fiume Elba in Germania, le petroliere degli Stati Uniti scaricano gas naturale liquefatto per alimentare fabbriche e case. Nella Spagna centrale, una foresta di turbine eoliche piantate in cima alle montagne contribuisce ad alimentare la rete energetica. Negli edifici governativi francesi, i termostati sono stati abbassati in inverno per risparmiare elettricità. Scrive il NYT.

Nei tre anni trascorsi dall’invasione russa dell’Ucraina che ha innescato una crisi energetica in tutta Europa, il continente ha trasformato il modo in cui genera e immagazzina energia. Il gas naturale russo, da tempo la linfa vitale dell’energia europea, è stato sostituito con altre fonti, in particolare il gas naturale liquefatto degli Stati Uniti. La produzione di energia eolica e solare è balzata di circa il 50 percento dal 2021. Nuove centrali nucleari sono in fase di progettazione in tutto il continente.

Ma la sicurezza energetica dell’Europa resta fragile. La regione produce molto meno gas naturale di quanto ne consumi e dipende ancora in larga misura da altri paesi, in particolare dagli Stati Uniti, per contribuire a tenere accese le luci. Il gas naturale, che determina il prezzo dell’elettricità, è circa quattro volte più costoso che negli Stati Uniti. Gli elevati costi energetici hanno messo a dura prova le famiglie e costretto le fabbriche a chiudere, indebolendo l’economia europea.

Una dipendenza dalla Russia

L’invasione dell’Ucraina nel 2022 ha messo in luce la dipendenza dell’Europa dall’energia proveniente dalla Russia, in particolare dal gas naturale, che rappresenta circa il 20 percento del consumo energetico europeo.

“L’energia sembrava economica, ma ci ha esposto al ricatto “, ha dichiarato il mese scorso al World Economic Forum Ursula von der Leyen, presidente della Commissione europea, l’organo esecutivo dell’Unione europea.

I prezzi sono saliti alle stelle nel 2022 a causa delle preoccupazioni che la Russia avrebbe completamente interrotto i flussi di gas in Europa, oltre ad altri fattori. I paesi si sono uniti per condividere carburante e altre fonti energetiche e costruire o modificare infrastrutture per trasportarlo. Si prevede che questi sforzi abbiano ridotto la dipendenza dell’Europa dal gas russo all’8% delle forniture nel 2025, dal 35% nel 2021, secondo Anna Galtsova, analista presso S&P Global Commodity Insights, una società di ricerca.

La Norvegia è ora il più grande fornitore di gas, principalmente attraverso una rete di condotte. Ma la Russia è diventata un grande fornitore di gas naturale liquefatto, seconda solo agli Stati Uniti nel 2024.
E l’Europa è diventata più brava a dirigere l’energia dove serve, creando “un’enorme quantità di flessibilità che l’Europa non aveva alla vigilia della guerra”, ha affermato Anatol Feygin, direttore commerciale di Cheniere Energy, un grande esportatore americano di GNL.

A favorire questa svolta sono stati i programmi che hanno incoraggiato le famiglie e gli edifici governativi ad abbassare i termostati a 19 gradi Celsius (66 gradi Fahrenheit). Anche le fabbriche in tutta Europa hanno ridotto la produzione per evitare bollette energetiche salate. Sono state lanciate altre iniziative, come quella di far spegnere le luci nei negozi la sera presto.

Soluzioni per l’energia rinnovabile

L’Europa ha costruito più progetti di energia rinnovabile per contribuire a colmare il divario. Prima dell’invasione della Russia, circa un terzo della produzione di energia in Europa proveniva da energia rinnovabile, alimentata da un accumulo di energia eolica e solare. Nel 2024, i parchi eolici e solari hanno generato più energia elettrica dei combustibili fossili per la prima volta, secondo S&P Global Commodity Insights.

“Si tratta di un grande cambiamento, che testimonia l’ulteriore spinta politica per immettere nel sistema fonti di energia alternative”, ha affermato Tim Gould, capo economista dell’energia presso l’Agenzia internazionale per l’energia di Parigi. Ma passare alle energie rinnovabili è costoso. Sebbene i prezzi complessivi dell’energia siano diminuiti rispetto ai picchi del 2022, sia le tariffe del gas che quelle dell’elettricità rimangono elevate. Le fonti rinnovabili come l’eolico e il solare hanno fatto grandi progressi, ma sono ancora necessari molti investimenti per colmare le lacune nei periodi di scarsità di vento e sole.

I grandi inquinatori come i produttori di acciaio hanno affermato che l’Europa non sta facendo abbastanza per promuovere un passaggio a operazioni più ecologiche. “La politica europea, l’energia e gli ambienti di mercato non si sono mossi in una direzione favorevole”, ha affermato ArcelorMittal, la più grande azienda siderurgica europea, a novembre.

Competizione globale per il gas

La più grande alternativa al gas proveniente dalla Russia è di gran lunga il gas naturale liquefatto, ma è un’opzione relativamente costosa. Con il gas vitale per l’industria, il riscaldamento e la produzione di energia, l’allontanamento dalle forniture russe è stato difficile.

L’Europa è in balia dei mercati globali, che fanno offerte contro Cina e Corea del Sud per il gas naturale liquefatto. I prezzi sono recentemente saliti al livello più alto in un anno, danneggiando le aziende e aggiungendosi alla crisi del costo della vita in Europa.

Il costo della crisi energetica

I costi esorbitanti del gas contribuirono a far salire alle stelle l’inflazione e costrinsero le fabbriche che impiegavano migliaia di persone in Europa a chiudere o a trasferirsi in paesi con energia più economica. Alcuni dei più grandi nomi europei stanno riducendo le loro attività. Il gigante chimico tedesco BASF ha dichiarato che avrebbe chiuso parte della produzione nel suo sito di Ludwigshafen, vicino al confine con la Francia, mentre avrebbe effettuato il più grande investimento estero della sua storia in Cina, dove l’energia è fino a due terzi più economica che in Europa.

Gli alti prezzi del gas naturale si sono tradotti in costi più elevati per la produzione di ammoniaca, un componente cruciale nei fertilizzanti. Yara International, un colosso dei fertilizzanti con sede in Norvegia, sta fermando la produzione di ammoniaca nel suo stabilimento di Tertre, in Belgio, il che potrebbe causare la perdita di oltre 100 posti di lavoro. “Gli alti prezzi dell’energia rappresentano una sfida enorme per la competitività europea”, ha affermato una portavoce.

La crisi energetica ha anche portato a una dolorosa crisi del costo della vita per le famiglie in tutta Europa. La povertà energetica è aumentata in Europa, con quasi il 10 percento della popolazione che ha dichiarato di non essere in grado di tenere calde le proprie case e un numero maggiore di famiglie che non riesce a pagare le bollette energetiche.

“Abbiamo creato uno stato di precarietà energetica”, ha affermato Niki Vouzas, portavoce della Federazione nazionale delle famiglie rurali in Francia. “Le persone riscaldano meno le loro case e riempiono meno il serbatoio del gas”.

Una battaglia in salita

Gli ultimi mesi hanno portato nuovi segnali di malessere del mercato. Il clima più freddo ha fatto sì che l’Europa attingesse ai livelli di stoccaggio che accumula per l’inverno a un ritmo più rapido rispetto all’anno precedente, portando a preoccupazioni sul fatto che ricostruire queste scorte durante l’estate potrebbe essere costoso.

Nonostante i prezzi elevati degli ultimi anni, la produzione complessiva di gas in Europa è diminuita. Le tasse più elevate hanno scoraggiato gli investimenti nel Mare del Nord britannico, mentre i Paesi Bassi stanno chiudendo il giacimento di Groningen, un tempo prolifico, dopo che la produzione ha innescato terremoti. La produzione interna nell’Unione Europea e in Gran Bretagna ammontava a meno del 20% del consumo nel 2024, stima S&P Global Commodity Insights.

L’austriaca OMV è una delle rare aziende che mirano ad aumentare la produzione di gas in Europa. L’unico modo per rendere i costi energetici dell’Europa competitivi con altre regioni come gli Stati Uniti “è aumentare le forniture di gas”, ha affermato Alfred Stern, amministratore delegato di OMV.

“Abbiamo superato il picco della crisi”, ha affermato Michael Stoppard, responsabile della strategia globale del gas presso S&P Global Commodity Insights. “Ma non siamo ancora fuori dai guai”.

(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)