Il Lander Athena di Intuitive Machines sta per sbarcare sulla Luna! Segui con noi la diretta

Quando in Italia saranno le 18:32, il lander della Intuitive Machine atterrerà sulla Luna e noi seguiremo tutto in diretta

Quando in Italia saranno le 18:32, il lander della Intuitive Machine, l’IM-2 “Athena”, allunerà nell’altipiano del Mons Mouton della Luna. Si tratta di una zona situata alla latitudine di 84°6’ S Longitudine 31° W nel lato visibile alla Terra.

Secondo lander di questa società privata statunitense basato sul modello Nova-C dopo il primo, IM-1 Odyssey che è
allunato duramente il 22/2/2024 e che ha funzionato, sebbene cappottato e con una zampa divelta, fino al 29 febbraio successivo. E’ la quarta missione del programma CLPS (Commercial Lunar Payload Services) dopo Peregrine, Odissey e Blue Ghost. Di queste, Peregrine venne distrutta dopo il malfunzionamento del secondo stadio del lanciatore Vulcan, Odyssey è allunata sebbene in maniera semi disastrosa e Blue Ghost allunata con successo e la cui missione è tutt’ora in corso.

I lander del tipo Nova-C sono dei veicoli standardizzati per la consegna di piccoli carichi sulla superficie lunare. Sono alti 3 metri e pesano, al lancio, 1.900 Kg. Possono trasportare carichi fino a 100 Kg. In questa missione vi saranno molti strumenti scientifici tra cui molto importante è una trivella TRIDENT studiata per cercare ghiaccio sotto la superficie che, integrata con lo spettrometro  MSolo esaminerà campioni di regolite del sottosuolo alla ricerca di acqua mista al terreno nell’ambito dell’esperimento PRIME-1. Inoltre è presente un Retroriflettore laser (LRA) ed un sistema di comunicazione della NOKIA per la comunicazione sulla superficie lunare tra veicoli.

A bordo dell’Athena ci sono quattro rover. Il primo, e più grande, è il MAPP – Mobile Autonomous Prospecting Platform.
Completamente autonomo, sarà il primo rover commerciale a sbarcare sulla Luna, il secondo nella zona del polo sud lunare (dopo il Vikram indiano) e servirà a collaudare innovative tecniche di navigazione autonoma su terreni sconosciuti.
MAPP sarà anche teleguidabile da terra utilizzando il sistema di navigazione NOKIA di cui abbiamo accennato prima.
Dopo l’allunaggio verrà sbarcato dall’Athena utilizzando una specie di struttura a ribalta.

Il secondo rover, che verrà liberato dopo l’allunaggio, è il Micro Nova Hopper. Si tratta di un innovativo, ma non originale, rover saltante perchè il primo esemplare di questa particolare categoria, il Prop-F era presente nelle sonde sovietiche Phobos-Grunt la cui missione fallì nel 1988. Si muoverà appunto a balzi arrivando ad esplorare la zona del Cratere Shackleton.
Anche per il Micro Nova Hopper, chiamato Grace in onore di Grace Hopper, matematica progettatrice del linguaggio di programmazione COBOL (COmmon Business Oriented language), il sistema di comunicazione è garantito dal LSCS – Lunar Surface Communication System di NOKIA

In questa missione, come in quella giapponese SLIM, ci sarà un mini rover-giocattolo chiamato Yaoki della compagnia giapponese Dymon. Il nome deriva dal proverbio “Nana korobi ya oki” – Cadrai sette volte e ti rialzerai otto.
Pesa circa mezzo chilo (498 gr.) e, sempre sfruttando il sistema di comunicazione Nokia installato a bordo dell’Athena, effettuerà dei veloci giretti nella zona di atterraggio scattando fotografie dell’ambiente circostante. Ma ci sarà anche un altro microrover a bordo di Athena, si tratta di AstroAnt un micro rover costruito dal MIT dalle dimensioni di una scatola per fiammiferi!

Fattarelli curiosi:

• Athena è alta più o meno come una Giraffa;
• E’la prima navicella ad operare nello spazio profondo usando motori criogenici (LOX+LOH2);
• Due dei pannelli del lander sono firmati da astronauti che hanno camminato sulla Luna: Charles Duke (Apollo 16) ed Harrison Schmitt (Apollo 17);
• La bandiera sul lato di Athena era destinata ad una delle due missioni Apollo cancellate: 18 e 19.

Appuntamento quindi alla nostra diretta!