Trump vorrebbe eliminare anche il Dipartimento dell’Istruzione

Secondo quanto riferito, il presidente Donald Trump avrebbe deciso di eliminare il Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti, un obiettivo repubblicano di lunga data e una promessa della sua campagna elettorale. Il piano proposto, tuttavia, pone una serie di domande, non ultima quella che riguarda la sorte degli oltre 42 milioni di americani che hanno un debito federale per i prestiti agli studenti.

Sebbene l’effettiva chiusura del dipartimento richieda un atto del Congresso, le promesse e le recenti azioni del presidente in carica – tra cui la firma di una serie di ordini esecutivi giuridicamente dubbi – hanno lasciato i mutuatari confusi e preoccupati. Resta da vedere cosa ordinerà di preciso Trump e se avrà effettivamente l’autorità per attuare una misura così ampia. Ma se il Dipartimento dell’Istruzione (ED) dovesse chiudere, è possibile che la gestione dell’attuale portafoglio di prestiti studenteschi federali da 1.700 miliardi di dollari venga trasferita a un altro dipartimento o agenzia, come quello del Tesoro, afferma Betsy Mayotte, presidente dell’Institute of Student Loan Advisors.

“I termini e le condizioni sono scritti nella legge e nei regolamenti federali e non cambierebbero”, afferma Mayotte. “Nell’improbabile caso in cui l’ED venisse a mancare, la transizione potrebbe creare dei ritardi in alcune azioni, ma i termini non subiranno cambiamenti”. Tuttavia, il trasferimento causerebbe “un notevole sconvolgimento iniziale e i problemi potrebbero persistere per anni”, afferma Kevin Ladd, direttore operativo e co-creatore di Scholarships.com, che lavora da 25 anni nel settore dei finanziamenti per l’istruzione superiore. Il nuovo dipartimento incaricato della gestione dei prestiti avrebbe bisogno di più personale e di nuovi sistemi informatici per portare a termine le operazioni dell’ED, oltre a dover mettere in atto nuovi processi di supervisione e di protezione.

Programmi come il Public Service Loan Forgiveness (PSLF) e i piani di rimborso basati sul reddito che aiutano gli studenti a estinguere i loro prestiti più rapidamente potrebbero rischiare di scomparire. “Anche se i prestiti federali continueranno a essere un’opzione per gli studenti universitari di oggi e per quelli futuri, le condizioni saranno probabilmente molto più rigide e gli studenti dovrebbero tenerne conto prima di firmare qualsiasi cosa”, afferma Ladd. L’ED gestisce non solo l’elaborazione dei pagamenti dei prestiti e dei programmi di cancellazione dei debiti, ma anche la richiesta di prestiti studenteschi (attraverso il Free Application for Federal Student Aid, o FAFSA, e studentaid.gov). Inoltre, finanzia la programmazione per le esigenze speciali in tutto il Paese e applica gli statuti federali che vietano la discriminazione. Tutto questo è codificato nella legge federale e deve essere eseguito, indipendentemente dall’esistenza o meno del Dipartimento.

Lo smantellamento dei programmi di aiuto finanziario potrebbe anche portare a una riduzione del numero di studenti a basso reddito che frequentano l’università. E aggravare il problema di quelli che lasciano gli studi prima di laurearsi perché non possono permettersi di proseguire. Secondo uno studio di Sallie Mae del 2024, il 31% degli studenti pensa già di abbandonare l’università a causa di problemi finanziari. Questo “potrebbe avere un impatto profondamente negativo a valle sull’economia”, afferma Dan Ulin, fondatore e amministratore delegato di Elite Student Coach di Los Angeles, California.

I programmi di prestito agli studenti potrebbero cambiare

Anche se l’ED non verrà chiuso, la recente proposta di legge prevede una serie di cambiamenti che potrebbero avere ripercussioni su studenti e famiglie in tutto il Paese, tra cui l’ammissibilità ai prestiti per studenti e l’interruzione dei programmi Parent e Grad PLUS Loan. Secondo un’analisi dell’apartitico Center for American Progress (CAP), la proposta include un nuovo piano di rimborso basato sul reddito (IDR) che “diminuirebbe l’importo che i beneficiari universitari e i laureati vedrebbero alla fine annullato, mentre aumenterebbe quello per i beneficiari delle scuole di specializzazione”. Inoltre, imporrebbe nuovi limiti di prestito per gli studenti, che potrebbero ridurre ulteriormente l’accesso all’istruzione superiore, secondo il CAP, o spingere un maggior numero di studenti a contrarre prestiti privati, soprattutto quelli che provengono da ambienti a basso reddito.

“I prestiti privati agli studenti sono meno regolamentati e meno trasparenti, e prevedono tutele inferiori rispetto ai prestiti federali”, scrivono gli analisti del CAP. “Possono avere tassi d’interesse variabili, ad esempio, e non offrono le dilazioni, le proroghe, le opzioni di piani di rimborso e i percorsi di cancellazione mirati come i prestiti studenteschi federali”. Alcuni beneficiari temono anche che Trump possa cercare di invertire o ostacolare i programmi di condono dei prestiti studenteschi varati sotto l’amministrazione Biden, di cui i repubblicani erano molto critici. Ma Mayotte dice che questo non è attualmente in discussione.
“No, assolutamente”, dice a proposito della possibilità di revocare il condono. “Potrebbero provarci, ma non c’è nessuna voce in merito e i tribunali hanno chiarito che non hanno alcun interesse a farlo”.

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com

Foto J. DAVID AKE / GETTY