Microsoft non ci sarebbe se Bill Gates non avesse anticipato i tempi

Il miliardario pioniere del software Bill Gates, cofondatore di Microsoft, non sarebbe dove è oggi senza un po’ di ribellione giovanile.

Gates aveva un debole per la codifica dei computer fin da adolescente: a 13 anni ha iniziato a sgattaiolare fuori di casa per imparare il mestiere.

Nel suo nuovo libro di memorie, Source Code: My Beginnings, Gates ricorda che casa sua non aveva un computer (come molte altre all’epoca), quindi dovette ingegnarsi.

Iniziò a svignarsela di notte, tornando spesso alle 2 del mattino, all’insaputa dei suoi genitori, troppo impegnati a fare gli avvocati e gli attivisti per i diritti civili per accorgersene.

Con un viaggio di 20 minuti in autobus dall’altra parte della città, ha avuto accesso a un computer e si è esercitato con la programmazione.

“Ho sicuramente beneficiato di un po’ di laissez-faire”, ha scritto.

Anche i passanti nell’area di Seattle non si sono lasciati intimorire da un tredicenne che si aggirava per le strade nelle ore piccole: “Nessuno sembrava chiedersi perché un ragazzo fosse in giro da solo a quell’ora”.

Un’azienda locale, la Computer Center Corp, ha concesso a Gates e ai suoi coetanei del club di informatica della Lakeside School di Seattle tempo illimitato davanti allo schermo in cambio dei loro servizi.

Gates poteva rimanere fino alle ore piccole a scrivere e testare il suo codice personalizzato e in cambio avrebbe eliminato i bug nella programmazione dell’azienda.

Se non fosse stato per queste ore fondamentali e per queste opportunità di apprendimento, ha scritto Gates, avrebbe potuto mancargli il colpo di genio di scrivere software per personal computer.

Microsoft potrebbe non essere mai esistita, o non sarebbe l’azienda da 3,1 trilioni di dollari che è oggi.

“Eravamo ragazzi, nessuno di noi aveva davvero esperienza con i computer”, ha scritto Gates. “Senza quella fortunata pausa nel tempo libero davanti al computer, chiamatela pure le mie prime 500 ore, le successive 9.500 ore forse non ci sarebbero state affatto”.

La vena ribelle di Gates a 13 anni fu solo l’inizio. Anche nell’università più prestigiosa degli Stati Uniti, non poteva seguire una strada già tracciata.

Abbandonare Harvard per cogliere l’attimo

Gates si iscrisse all’Università di Harvard nel 1973, ma solo tre semestri dopo, l’imprenditore allora ventenne abbandonò l’Ivy League per inseguire i suoi sogni.

“Ho dovuto arrendermi all’inevitabile, abbandonare la scuola e, ovviamente, non tornare più indietro”, ha dichiarato Gates alla Cnbc.

Gates aspettava il momento giusto per fare il salto di qualità, che arrivò quando il cofondatore di Microsoft, Paul Allen, si precipitò nella sua stanza con in mano un numero della rivista Popular Electronics.

La copertina mostrava il “primo kit di minicomputer al mondo in grado di competere con modelli commerciali”.

Il computer, chiamato Altair 8800, era prodotto da Micro Instrumentation and Telemetry Systems (Mits). La coppia vide un’opportunità e decise di cogliere l’attimo.

“Fino a quel momento pensavamo: ‘Ehi, sta per succedere quanto tempo investire e a che tipo di dare vita’”, ha detto Gates nell’intervista alla Cnbc.

“Il panico da ‘mio Dio, sta accadendo senza di noi’ è stato quando Popular Electronics ha messo in copertina il kit computer. Non sapevamo che [Mits] in pratica non ne aveva assemblato nessuno”.

Anche se Gates ha abbandonato Harvard per diventare un pioniere del settore, questa non è stata una decisione facile.

Ha raccontato che gli piacevano i corsi  all’università e la presenza di persone intelligenti.

Aveva alcuni amici – non molti – che lo facevano sentire a suo agio. Gates tentò di tornare all’istituto della Ivy League per altri due semestri qualche anno dopo, nel 1976. Ma non era compatibile con la sua nuova carriera.

Alla fine, Gates ha ammesso che se avesse terminato la laurea prima di lanciare Microsoft, avrebbe potuto perdere la sua opportunità.

“È stato un bene essere in anticipo”, ha detto. “Abbiamo imparato molto [su come gestire un’azienda] e ci siamo trasferiti a Seattle, dove era più facile assumere [i migliori ingegneri software]”.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com