L’economia Usa dipende troppo da americani ricchi e spendccioni

Il 10% degli americani più ricchi – famiglie che guadagnano circa 250mila dollari l’anno o più – sta spendendo in tutto: dalle vacanze alle borse firmate, sostenuto dai grandi guadagni in azioni, immobili e altri beni. Mentre gli americani ricchi spendono senza problemi – scrive il WSJ – molti americani stanno invece risparmiando, sfiniti dai prezzi altri e dall’inflazione ostinata.

Secondo un’analisi di Moody’s Analytics, questi consumatori rappresentano ora il 49,7% di tutta la spesa, un record nei dati che risalgono al 1989. Tre decenni fa rappresentavano circa il 36%.
Tutto ciò significa che la crescita economica dipende insolitamente dal fatto che i ricchi americani continuino a spendere. Mark Zandi, capo economista di Moody’s Analytics, ha stimato che la spesa del solo 10% più ricco rappresentava quasi un terzo del prodotto interno lordo .

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Nel complesso, le persone benestanti hanno aumentato la loro spesa ben oltre l’inflazione, mentre tutti gli altri non l’hanno fatto. L’80% dei lavoratori con il reddito più basso ha speso il 25% in più rispetto a quattro anni prima, superando di poco l’aumento dei prezzi del 21% in quel periodo. Il 10% più ricco ha speso il 58% in più.
Un crollo del mercato azionario o una diminuzione del valore delle case che scuota la fiducia del 10% più ricco e lo induca a tagliare le spese avrebbe un effetto significativo sull’economia. La fiducia dei consumatori sta iniziando a scivolare nel complesso, anche per il terzo più ricco dei consumatori, grazie in parte alle minacce tariffarie.

Il potere d’acquisto degli americani più ricchi, che secondo Zandi tendono ad essere più anziani e più istruiti, deriva in parte dall’aumento del valore delle case e del mercato azionario negli ultimi anni. Sebbene l’aumento dei prezzi delle attività sia considerato un segno di buona economia, sta anche aumentando il divario tra coloro che possiedono proprietà e azioni e coloro che non le possiedono.

Vivek Trivedi, 38 anni, ha risparmiato durante la pandemia e nel 2022 e 2023 ha acquistato tre investimenti immobiliari nella zona di Indianapolis, dove vive. I costi della sua abitazione sono stabili perché ha bloccato un mutuo al di sotto del 3% sulla sua casa principale quando ha rifinanziato mentre i tassi di interesse erano bassi durante la pandemia.
Lui e sua moglie, Purva Trivedi, lavorano entrambi nell’industria farmaceutica. Guadagnano più di 350.000 dollari all’anno in totale, circa il 45% in più rispetto a prima della pandemia. Hanno due bambini piccoli e mantengono i suoi genitori, che vivono con loro.
“Abbiamo fatto alcune mosse strategiche nelle nostre carriere e anche nei portafogli di investimento”, ha detto Vivek Trivedi. ‘Non abbiamo davvero dovuto tagliare’.

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Durante la pandemia, gli americani hanno risparmiato a livelli record. Hanno speso meno perché erano bloccati in casa e hanno ricevuto denaro extra dalle varie misure di stimolo del governo. All’inizio del 2022, le famiglie hanno messo da parte 2,6 trilioni di dollari in più.

Poi è arrivata l’inflazione e i prezzi sono aumentati vertiginosamente. La maggior parte degli americani ha utilizzato i propri risparmi extra per far fronte all’aumento delle bollette. Ma il 10% dei lavoratori con i redditi più alti ha mantenuto la maggior parte dei propri risparmi.

Le persone benestanti si sono ritrovate anche con beni, come le azioni, che improvvisamente valevano molto di più. Il patrimonio netto del 20% dei lavoratori con i guadagni più alti è aumentato di oltre 35 trilioni di dollari, ovvero del 45%, dalla fine del 2019, secondo i dati della Federal Reserve. Il patrimonio netto è cresciuto a un tasso simile per tutti gli altri, ma si è tradotto in molto meno denaro: un aumento di 14 trilioni di dollari per l’80% più basso.

Tom Shoaf, un pilota collaudatore di 61 anni che vive ad Alamogordo, nel New Mexico, stima che il suo patrimonio netto sia aumentato di circa il 40% dalla pandemia. Quasi tutti i suoi beni, da un ranch nel Wyoming alle azioni che detiene nei suoi conti pensionistici, valgono molto di più ora.
Sua moglie, Kristi Shoaf, è una terapista occupazionale. Insieme guadagnano circa 500.000 dollari all’anno. Recentemente hanno iniziato a fare un regalo annuale ai loro due figli adulti, entro il limite di imposta sui regali, che è di 19.000 dollari. “Ho perso diversi parenti durante il Covid. Ho pensato: ‘Perché stiamo aspettando?’”, ha detto.
La coppia ha messo da parte più di un milione di dollari per comprare una nuova casa quando andrà in pensione tra qualche anno. Ha comprato un aereo prima della pandemia. Un patrimonio netto in aumento “ti dà sicuramente la fiducia necessaria per fare più cose”, ha detto.

La Bank of America ha scoperto che la spesa con carte di credito e debito del terzo più ricco dei suoi clienti cresceva più velocemente di quella del terzo con i redditi più bassi. Alcune categorie di spesa erano particolarmente robuste. Il 5% delle famiglie più ricche ha speso oltre il 10% in più in beni di lusso all’estero rispetto all’anno precedente.

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Il mese scorso, l’amministratore delegato di Delta Air Lines Ed Bastian ha dichiarato che quest’anno si prevede un forte interesse per i viaggi di lusso che alimenterà i profitti. Le vendite di biglietti premium della compagnia aerea sono aumentate dell’8%. I ricavi derivanti dalla vendita di biglietti per la cabina principale sono aumentati del 2%.
Royal Caribbean ha dichiarato di aver registrato il miglior periodo di prenotazioni di cinque settimane della sua storia negli ultimi mesi e ha annunciato il lancio di crociere fluviali europee, molto apprezzate da una clientela di fascia alta.
“Si tratta di una biforcazione estrema” tra queste aziende e altre che si rivolgono a clienti più poveri, ha dichiarato l’analista di JPMorgan Chase Matthew Boss. Big Lots ha presentato istanza di fallimento lo scorso autunno. Kohl’s e Family Dollar stanno chiudendo i negozi. “Stanno tutti lottando per avere meno dollari”, ha detto Boss.

Barbara Pierce, 57 anni, gestisce un gruppo di appartenenza, Women With Capital, incentrato sugli investimenti d’impatto e sulla filantropia. L’aumento dei prezzi dei generi alimentari è stato oggetto di discussione anche tra le donne benestanti che vi partecipano. Pierce, che vive nella contea di Marin, in California, ha ridotto i pasti da asporto a causa dell’aumento dei prezzi: ‘Non voglio un panino da 15 dollari’.
Pierce e suo marito guadagnano insieme circa 300.000 dollari l’anno, in gran parte da redditi da investimenti. La coppia e il loro figlio adolescente sono andati in un safari di tre settimane in Africa a luglio che è costato circa 35.000 dollari.
“Stiamo spendendo molti soldi per fare cose che vogliamo davvero poter fare mentre nostro figlio vive ancora a casa con noi”, ha detto Pierce. ‘Sentiamo che è il momento giusto’.
Ha in programma di fare un altro grosso acquisto nelle prossime settimane. Consapevole dei potenziali dazi futuri, vuole sostituire la sua auto di 10 anni.